Im 18. Jahrhundert kommt der Preussenmajor von Tellheim mit seinem Regiment nach Sachsen, wo er im Schloss Bruchsall den Winter verbringt. Minna von Barnhelm, die Nichte des Grafen Bruchsall, führt das Schloss. Doch die Dorfbewohner sind nicht gut auf die Preussen zu sprechen und verlangen von Minna eine Kontribution, die so hoch ist, dass Minna sie unmöglich aufbringen kann. Von Tellheim streckt das Geld vor, was er später noch bereuen wird.
