Színészcsaládból származik. Első szerepére 1989-ben került sor, a Vásott szülők című filmben statisztált, majd később az Apollo 13-ban kapott kisebb szerepet, 2000-ben pedig a Grincsben láthattuk. Elvégezte a Stagedoor Manort, és 2003-ban diplomát szerezett New York University Tisch School of the Arts dráma szakán. Közben több Broadway darabban szerepelt. Áttörő szerepére a 2004-es A faluban került sor. 2006-ban ismét együtt dolgozott Shyamalannel, ezúttal a Lány a vízben című fantasy filmen. 2006-ban az Ahogy tetszik című Shakespeare darab Kenneth Branagh által készített filmes feldolgozásában is eljátszhatta Rosalindát. Alakításáért 2008-ban Golden Globe-díjra jelölték. 2015-ben a Jurassic World női főszerepében láthatjuk Chris Pratt oldalán. 2006. június 17-én ment hozzá barátjához, Seth Gabelhez, két gyermekük született, Theodore Norman Howard-Gabel és Beatrice Jean Howard-Gabel.